Après avoir franchi le porche, vous entrez dans la cour de la première ferme. L'entrée d'origine se situe à droite, en haut de la cour, là où se trouve un grand portail. C'est de cet endroit que l'on découvre le mieux la structure de cette ferme qui date de la fin du XVIIème ou du début du XVIIIème siècle. Dans le village de Rochemenier, il n'existe aucune grotte ou excavation naturelle. Tout est le résultat du travail de l'Homme. Les paysans ont d'abord creusé la cour, sorte de vaste carrière à ciel ouvert, puis tout autour de celle-ci, les «bâtiments souterrains» pour loger les habitants, pour abriter les animaux et le matériel, et pour travailler.

En surface se trouve la plaine. Elle est aujourd'hui couverte d'arbustes mais, à l'origine, les paysans y cultivaient un jardin. On voit encore la cheminée au dessus de la chambre à coucher (N° 5). Le village de Rochemenier comprend dans son ensemble environ 250 salles souterraines réparties en une quarantaine de fermes. Celles-ci ont été creusées les unes après les autres au fur et à mesure de l'accroissement de la population et de l'apparition de nouveaux besoins. L'installation la plus ancienne date, semble-t-il, du XIIIe siècle. Le village souterrain s'est ensuite agrandi progressivement jusqu'au XIXème siècle.

	Cette architecture présentait, jadis, bien des avantages : - Les paysans utilisaient ou vendaient la roche au fur et à mesure qu'ils creusaient, ce qui couvrait tout ou partie des frais du creusement. L'apport de matériaux extérieurs pour la construction des façades et des cheminées était minime. Il en résultait un habitat très économique (creuser coûtait moins cher que construire).
Notre invité : Christian Blavet	- La roche a la propriété de rester relativement sèche.

- La température moyenne de la roche est de 12°C. Par conséquent ces maisons sont fraîches en été et chaudes en hiver. Les habitants dépensaient moins de chauffage que dans une maison ordinaire.

- Étant situées sous la plaine, les maisons sont protégées du vent.

- Il n'y a pas de risque d'incendie.

- Les maisons sont faciles à entretenir : il faut maintenir en surface une végétation ni trop haute ni trop basse pour assécher le sol sans abîmer la voûte. Il est parfois nécessaire de consolider la façade, seule partie de la maison exposée aux intempéries et à l'érosion.

Les inconvénients sont l'absence de communication intérieure entre la plupart des pièces et, souvent, une clarté insuffisante, les ouvertures ne pouvant se situer qu'en façade.

La roche s'appelle «FALUN». C'est une sorte de sable calcaire qui était transporté puis répandu dans les terres acides situées à quelques kilomètres d'ici afin de «chauler» le sol, c'est-à-dire neutraliser son acidité. Le creusement d'une ferme produisait environ 4000 m3 de falun, transportés dans des tombereaux qui contenaient 1 m3 ou 1,5 m3. Le chantier pouvait durer longtemps, mais la main-d'œuvre, jadis, était abondante et bon marché,

On visite ici deux fermes qui furent abandonnées vers le début du XX^ème siècle, Les objets expliquent la vie des derniers habitants.

Dans cette ancienne champignonnière poussent le Champignon de Paris, mais aussi les pleurotes, les pieds bleus et bien d'autres champignons sylvestres.

Dans ces galeries troglodytiques du 16^ème siècle, vous verrez comment on extrayait le tuffeau, cette pierre si douce qui a servi à construire ces belles demeures en Anjou, et dans laquelle on trouvait ces extraordinaires fossiles marins. C’est le « Perreyeur », artisan chargé de l’extraction du tuffeau, sous forme de gros blocs de pierre de 3m de haut, 1,5 m de large et 40 cm de profondeur, qu’il découpera une fois couché à terre en « barodes », blocs transportés sur une sorte de civière appelée le « bard », vers le puits d’extraction, seule issue de la carrière.

Les anciennes carrières d'extraction du tuffeau, pierre blanche calcaire qui servait aux constructions de maisons, datent du 16^ème siècle.

Elles servirent tout d'abord de lieux d'habitations jusqu'au début du 20^ème siècle, puis de cave à vin et à champignons. On y cultiva le champignon de couche dès le début du siècle : en 1900, M. Barbot, en 1902, M. Brochard, puis en 1908, M.M. Franck, Bourreau et Touseau.

A ce jour, cette commune, riche de 120 km de galeries souterraines, est l'une des premières productrices de champignons de Paris en France. La production quotidienne est d'environ 60 tonnes.

Les champignons ont été de tous temps recherchés comme nourriture et mets fastueux.

Les champignons appartiennent à la famille des saprophytes; ils n'ont ni fleurs, ni feuilles : dépourvus de chlorophylle, ils vivent de matières organiques en décomposition.

Le champignonniste doit donc préparer un substrat appelé « compost » qui sera la nourriture du champignon de couche.

L'opération consiste à transformer le fumier de cheval et la paille en substrat décomposé afin que le mycélium puisse y trouver sa nourriture : (75 % de fumier de cheval et 25 % de paille de blé.

Trois semaines vont s'écouler.

Le substrat est mis dans un local clos et va subir une élévation de température en apportant aération et vapeur d'eau ; c'est une fermentation dirigée et contrôlée: F.D.C.

Une semaine s'écoulera à des températures de 50 à 60 degrés.

Pour ce faire, le compost ensemencé est mis dans des sacs, des caisses ou bien des bacs. Placé dans un local clos où seront contrôlés la température, l'humidité et l'oxygène pendant deux semaines.

Température: 22 à 25 degrés.

Le compost ensemencé est déposé en cave. Une fois en place, une couche de tuffeau broyé additionné de tourbe recouvrira la surface du compost. C'est la terre de gobetage qui maintiendra l’humidité du compost. L'Atmosphère de Culture La température des galeries varie de 16 à 17 degrés. l'hygrométrie y est de 90%. L'aération y est constante et importante.

Sur le site vous découvrirez la culture du champignon en sacs, celle en bacs, ainsi qu'en petites caisses et meules. La production de champignons de couche débute après trois semaines de mise en place et se poursuit pendant 5 à 6 semaines. Le cycle de récolte se renouvelle chaque semaine: c'est le phénomène des volées. La Récolte se fait tous les jours.

La récolte terminée, les sacs et bacs de culture sont acheminés à l'extérieur, vidés de leur contenu et désinfectés. Ce corps de meule est destiné à la fumure des terres agricoles et jardins.

Les locaux de cultures sont désinfectés et une nouvelle culture peut alors commencer.

SEMIS -

VIDE SANITAIRE 14 jours

Pour clore la journée, après une marche (éreintante ?) dans les couloirs sans fin des caves vivantes du Champignon, une dégustation de vins locaux nous est proposée.