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Images obtenues par sondeur à balayage latéral et par photos |
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Le sondeur à balayage latéral fournit un autre aspect de fond de l’océan. L’équipement est habituellement monté sur un traîneau remorqué par le bateau. Deux sondeurs, fixés de chaque côté du traîneau, fonctionnent à la fois comme source d’ultra-sons et comme dispositif d’enregistrement. Ces unités émettent obliquement vers le fond, de chaque côté du traîneau. Quand le fond est plat et lisse, aucun écho n’est réfléchi vers le traîneau (comme un rayon de lumière dirigé obliquement sur un miroir n’est visible que dans la direction de réflexion). Au contraire, quand le fond sous-marin est accidenté, les ondes frappant le sol sont renvoyées dans toutes les directions, et notamment vers le sondeur (tout comme un rayon de lumière atteignant un verre dépoli est diffusé dans toutes les directions). En reliant l’amplitude des échos enregistrés à différents niveaux de gris et en tenant compte de la position du traîneau, les géologues obtiennent une image de la texture du fond océanique qui ressemble à une photo en noir et blanc. Toutefois, pas plus qu’une photo aérienne une image de sondeur à balayage latéral n’indique la hauteur des reliefs explorés. Les photographies sous-marines, obtenues grâce à des caméras remorquées sur le fond, à des submersibles téléguidés, fournissent les vues plus précises et les plus détaillés des fonds sous-marins. Toutefois, la lumière se propage peu dans les eaux profondes, de sorte que l’on ne photographie que de petites zones, à proximité des sources. |